– Jeg føler meg som den største idioten i verden

I tre måneder trodde Elgenes at hun snakket med en finansrådgiver som hjalp henne med å investere. I stedet mistet hun alle sparepengene sine og tok opp et lån hun egentlig ikke trengte.

– Jeg føler meg som den største idioten i verden, for jeg leser jo om folk som blir svindlet. Og så tenker du: «Jeg er jo smartere enn det, det kommer aldri til å skje meg». Men fy søren, det er så gjennomført, og de er så smarte, sier hun.

Ble lurt av falsk nettartikkel

I fjor sommer klikket 40-åringen på en spennende annonse. Overskriften handlet om at noe ble avslørt under et intervju, minnes Elgenes. 

Hun kom da til en falsk nettartikkel som handlet om å investere i kryptovaluta. 

– Jeg søkte opp journalisten og nettsiden for å sjekke om det var ekte. Det var heller ikke noe galt med språket. Ingenting fikk meg til å tro at dette var falskt, sier hun.

I virkeligheten var dette en nøye planlagt felle.

Elgenes husker ikke nøyaktig hvor hun fant den opprinnelige artikkelen, men Facebook er én av flere plattformer hvor slike artikler spres gjennom annonser.

Minst 50 norske kjendiser misbrukt

Faktisk.no og NRK har det siste året kartlagt rundt 400 svindelannonser på Facebook. Annonsene leder til falske artikler som prøver å lokke folk med løfter om penger og investeringer.

Kjendiser brukes ofte som «lokkemiddel» for å få folk til å investere. Våre undersøkelser viser at minst 50 kjendiser har blitt misbrukt i slike annonser det siste året.

Artiklene ser ut som de er skrevet av journalister i aviser som Nettavisen, VG, Aftenposten eller NRK. Ved å trykke på pilen kan du se noen ulike eksempler: 

– Absolutt alle kan bli lurt

Omfanget av antall bedragerier er nå så stort, at Økokrim omtaler det som et samfunnsproblem.

Bare i første halvår av 2024 ble nordmenn svindlet for 607 millioner kroner. Det er en økning på 85 millioner fra andre halvår av 2023, viser Finanstilsynets svindelstatistikk.

Tidligere har man sett at det var særlig eldre og andre sårbare som var spesielt utsatt for å bli lurt på nett, men dette har endret seg.

– I dag ser vi at absolutt alle kan bli lurt. Vi vet at svindlerne er flinke til å bygge tillit, og at de bruker manipulasjon som et verktøy for over tid å lure fornærmede til å tro at de snakker med for eksempel banken, politiet eller staten. 

Det sier leder for etterforskning på bedragerienheten i Økokrim, Jon Andre Hvoslef-Eide.

Flere klager til Finansklagenemda

Hos Finansklagenemnda, som behandler tvister mellom bank og kunde, har antall svindelsaker økt med 80 prosent siden 2023. 

Dette gjelder altså all type svindel, men inntrykket er at investeringssvindel har økt mye de siste årene. Det forteller Marianne Uppman, avdelingsleder i Finansklagenemnda.

– Beløpene er ofte høye. I de store investeringssvindelsakene kan det være snakk om flere millioner kroner, fordi man tror at man sitter og investerer, sier hun.

Vi har gjennomgått avgjørelser fra 2023 og 2024 og funnet flere saker der folk er svindlet for opptil to millioner kroner via Facebook-annonser:

Den entusiastiske «rådgiveren»

Elgenes jobber på konsertarenaen Kulturfabrikken i Kristiansund. Hun bor med mannen sin, to barn, en katt og en hund like utenfor sentrum.

Familien hadde lenge ønsket å pusse opp badet fra 1947. Da Elgenes leste om investeringsmuligheten, virket det som en perfekt mulighet. 

Hun registrerte seg, og like etterpå ble hun kontaktet av en «rådgiver» som sa at han jobbet i et selskap som heter VRC Markets i London. Husk det navnet, det skal vi komme tilbake til. 

«Rådgiveren» snakket engelsk med en indisk aksent og sa han het Daniel Woods. Han var entusiastisk når han fortalte om aksjer og bitcoin.

I starten handlet samtalene bare om investering, men etter hvert ble de mer personlige. De snakket om familien, hunden og ferieturer.

– Det virket også som han visste mye om Norge, forteller Elgenes.

Eksisterer Daniel Woods?

Det er mange i Storbritannia som heter Daniel Woods. På personsøketjenesten 192.com får vi 34 treff i London. På LinkedIn finner vi 23, men ingen som jobber i VRC Markets.

Søk på e-posten og telefonnummeret hans gir lite informasjon. Vi finner bare at nummeret er svensk.

For å opprette konto hos VRC Markets, måtte kristiansunderen sette inn cirka 2100 kroner.

Hun investerte så 12 000 kroner av sparepengene sine. 

Noen uker senere sa Daniel Woods at hun burde sette inn mer penger, slik at pengene raskere kunne vokse.

Det var da det virkelig begynte å gå galt.

At svindlerne i starten ber om et mindre beløp er en gjenganger, viser vår undersøkelse. Vi har sett nærmere på 25 andre svindelartikler. Tendensen er at de ber om rundt 2500 kroner til å begynne med. 

Etter en stund ble Elgenes overtalt til å ta opp et kredittlån. Daniel Woods lovet at avkastningen ville betale ned lånet innen et halvt år.

– Jeg hadde en ekkel magefølelse. Jeg har aldri tatt opp kredittlån før og har heller aldri brukt et kredittkort, sier hun.

Da masken falt

Men rådgiveren var ikke fornøyd, og mente pengene ville doble seg bare Elgenes satte inn mer penger. Han anbefalte at de tok opp lån.

Til slutt hadde Elgenes overført over 160 000 kroner.

Men Daniel Woods var ikke fornøyd. 

Han ville ha mer penger fra familien Elgenes. Da de sa nei, endret tonen seg.

– Han ble irritert for at vi ikke hadde klart å skaffe mer penger. Han virket veldig skuffet.

40-åringen begynte å skjønne at hun kanskje var blitt lurt.

Hun ba om å få ta ut noen av pengene sine. Hun ville ikke be om alt, i tilfelle han skjønte at hun mistenkte noe.

– Han sa at jeg måtte betale inn et beløp for å få ut pengene mine. Da var det ikke lenger tvil om at vi hadde blitt svindlet, forteller hun.

Banken forhindrer mye svindel 

I 2024 har svindlere prøvd å lure til seg totalt 181 millioner kroner fra DNB-kunder. Av dette har banken klart å stoppe 144 millioner. Det er snakk om 987 kunder og 3017 nettbanktransaksjoner, ifølge Sebastian Claydon Takle, leder av DNBs Financial cyber crime center.

– Selv om hundrevis av millioner kroner går tapt til svindel hvert år, blir også det meste av svindelen stoppet av banken, sier Takle.

De aller fleste som har blitt svindlet, har blitt lurt via en falsk annonse eller nettside som de har kommet over, ifølge Takle.

Minst 51 DNB-kunder har rapportert at de ble lurt til å investere penger fordi de leste at en kjendis de stolte på hadde gjort det samme, opplyser Takle. 

Røde flagg ved VRC Markets 

Vi har prøvd å ringe til ti ulike numre som skal være til det fiktive selskapet som Elgenes ble svindlet av. 

Selv om vi ringer både danske, svenske og engelske numre, kommer vi til den samme pausemusikken. Ingen svarer. 

Men kanskje det er mulig å finne selskapet i London?

Vi oppsøker adressen som VRC Markets oppgir på sine sider. Kontoret skal ligge i finansdistriktet Canary Wharf i London.

Selskapet oppgir kun gateadresse og etasje, ikke husnummer. Google Maps gir oss et treff på selskapets navn. Det leder oss til en bussholdeplass.

Under bussholdeplassen, i et kjøpesenter på kjellernivå, ligger et postkontor. Vi spør om VRC Markets har postboksadresser der. Det har de ikke.

Vi spør i flere av byggene rundt bussholdeplassen, men ingen har hørt om VRC Markets.

Sikkerhetsansatte i det ene bygget forteller at det stadig kommer folk innom, som mener at de er svindlet av selskap som oppgir deres adresse som sin.

Et søk i det britiske selskapsregisteret viser at VRC Markets ikke finnes, og vi finner ingen informasjon om ledelsen eller hvem som står bak. 

På Trustpilot har både en norsk og en finsk bruker sagt at de ble svindlet av VRC Markets.

Svindlerne sitter på millioner

VRC Markets er ikke en ekte investeringsplattform. 

Når Live Elgenes kunne logge seg inn og følge med på det hun trodde var investeringer, var det et dashboard med fiktive tall hun fikk opp.

I virkeligheten forsvant pengene allerede da de gikk ut fra Elgenes sin konto («lommebok» eller «wallet») på blokkjeden. Det forklarer Johanne Andresen, svindelekspert i KPMG. 

Hun har tidligere jobbet med å etterforske investeringssvindel i Økokrim, og har brukt et blokkjede-analyseverktøy til å spore opp hvor pengene til Elgenes har gått.

Klikk pilen mot høyre for å følge pengene: 

– Dette er en «klassisk» svindel-hvitvaskingsmetode, sier Andresen. 

– Det er ingen tvil om at offeret er utsatt for alvorlig organisert økonomisk kriminalitet, der vi ser i denne konkrete saken at det er snakk om over 35 millioner i utbytte fra mange ofre, sier Andresen.

Alle transaksjoner i blokkjeden blir logget, men man kan ikke se hvem som eier kontoene.

Flere identiske nettsider

Ved å bruke tjenesten urlscan.io, har vi funnet fire andre nettsider som ligner mistenkelig på VRC Markets. Sannsynligvis står det samme svindelnettverket bak alle «selskapene»:

• norden-markets.com
• brit-wise.com
• gemini-traders.com
• greatnorthmarkets.com

De fem nettsidene har flere avsnitt som er helt identiske. Under ser du sammenligningen av tre av dem.  Trykk på pila i høyre hjørne for å sammenligne nettsidene: 

Vi finner også flere linker: 

Tre av «selskapene» skal holde til i Canary Wharf i London. I vilkårene på nettsiden til VRC Markets står det også en e-postadresse: support@greatnorthmarkets.com. 

Great North Markets er et «selskap» som det sveitsiske finanstilsynet advarer mot. Nettsiden er nesten identisk med VRC Markets, bare navn, logo og adresse er byttet ut.

Begge nettsider ble laget i 2024, og eierne har skjult identiteten sin. Det samme fant vi da vi undersøkte 24 andre svindel-nettsider.

Felles for dem er at svindlerne gjør det vanskelig å spore hvem de er. Et tydelig mønster er at de bytter IP-adresse og registrar hyppig, ofte flere ganger i løpet av ett år. Domenene er ofte opprettet i løpet av det siste året.

– Kort levetid på nettsiden er en veldig god indikator på at det er svindel, sier Andresen.

Hun forklarer at det ofte er store organiserte nettverk som står bak, som opererer i flere land. Bakmennene kjøper ofte nettsider, callsenter og infrastruktur, nærmest som ferdige «hyllevarer».

– Her har de kalt investeringsplattformen VRC Markets. Når folk begynner å skjønne at det er svindel, oppretter de en ny side og fortsetter der.

Henlagt etter noen dager

3. januar i år anmeldte Elgenes saken sin ved politistasjonen i Kristiansund. Tre arbeidsdager senere ble saken henlagt. 

I en e-post skriver politiadvokat Sander Brink at grunnen er mangel på opplysninger om gjerningspersonen. 

– Det ble etter registrering av anmeldelse raskt gjort et par innledende etterforskningsskritt. Konklusjonen var at saken har svært lavt oppklaringspotensial, skriver han i en e-post til Faktisk og NRK.

Elgenes fryktet at saken ville bli henlagt, men håper likevel at det var nyttig at hun anmeldte.

– Jeg håper informasjonen lagres, slik at den kan brukes om det dukker opp liknende saker, sier hun. 

Ny bedragerienhet skal se saker i sammenheng

Leder for etterforskning på bedragerienheten i Økokrim, Jon Andre Hvoslef-Eide, sier at å etterforske svindelsaker er tidkrevende og dyrt. Gjerningspersonen er ofte i utlandet, og da må politiet samarbeide internasjonalt.

– Svindlerne bruker avanserte digitale metoder for å skjule sine spor. Utbyttet går ofte rett over i kryptovaluta. Det gjør det krevende å etterforske sakene. Det fører til at mye blir henlagt.

Han oppfordrer alle til å anmelde.

– Alltid. Selv om saken blir henlagt, vil politiet alltid kunne bruke opplysningene i saken. Enten til å forstå hvordan de kriminelle jobber, og da bruke det på en forebyggende måte. Hvis vi avklarer hvem som står bak, så vil alltid sakene kunne bli gjenopptatt. Og da vil den som er utsatt for svindel, kunne få erstatning. Man vil få et svar på hva som har skjedd.

Nylig åpnet Økokrim en ny bedragerienhet på Gjøvik.

– Bedragerienheten ser på disse sakene på en ny måte. Vi er opptatt av å se alle saker i sammenheng, og avsløre hvem som står bak. Vårt mål er å ta de som organiserer bedrageriene, og de som tjener de store pengene på dette.

Utbyttet går til blant annet våpen og narkotika

Etterforskningslederen sier at bedrageriene er en viktig inntektskilde for store kriminelle nettverk både i Norge og i utlandet.

– Vi vet at utbyttet fra bedrageri fører til mer penger til vold, mer penger til våpen og mer penger til narkotika hos de store, organiserte kriminelle. Derfor er det viktig å slå ned på disse sakene.

Ønsker å forhindre at flere blir lurt

Elgenes og familien prøver å legge hendelsen bak seg.

Til tross for at Elgenes ble lurt trill rundt av svindleren, føler hun seg ikke bedratt. Men selvbildet har fått en knekk.

– Det var mer en psykisk smell. Det var vanskelig å komme seg opp igjen og tilgi seg selv, rett og slett.

– Derfor ønsker jeg å fortelle om denne historien. Da kan jeg gå videre og tenke at jeg har gjort det jeg kan for å hjelpe til. At færrest mulig går på det, sier hun.

Ingen i Meta ønsket å stille til intervju

Selv om vi bare kartla svindelannonser hos Meta, har vi sett at denne typen svindel finnes andre steder på nettet.

Ingen i Meta, Facebooks eiere, har ønsket å møte oss. I en e-post skriver de at har spesialiserte systemer for å oppdage svindelannonser, investerer tungt i opplærte kontrollteam, deler tips om hvordan man unngår svindel og tilbyr verktøy for å rapportere potensielle brudd.

Meta skriver også at de samarbeider med politimyndigheter og tar rettslige skritt. Ifølge en lenke selskapet viser til, har de blant annet fjernet over to millioner kontoer knyttet til scamsenter.